La esclerodermia es una enfermedad del tejido conectivo que afecta esencialmente a la piel. Su nombre describe por sí mismo al principal síntoma de la enfermedad que es el endurecimiento de la piel.

No se la considera relacionada con ninguna raza o grupo étnico en particular, pero sí se ha comprobado que afecta principalmente a las mujeres ya que se presenta nueve veces más en mujeres que en hombres. La Esclerodermia es una enfermedad muy poco frecuente: por cada millón de personas se dan entre 10 y 18 nuevos casos cada año y aparentemente esta estadística tendería a aumentar. Se puede manifestar a cualquier edad, desde los niños hasta los ancianos pueden padecerla, pero generalmente se presenta en adultos, con dos picos de incidencia alrededor de los 30 y 50 años y con una clara predilección por el sexo femenino.

La esclerodermia implica una sobreproducción de colágeno. El colágeno es la porción más grande de proteína del tejido conectivo del cuerpo. Cuando se da una sobreproducción de colágeno, se produce el engrosamiento y endurecimiento de las áreas afectadas, que suelen interferir en el funcionamiento normal de dichas partes.

Existen diversas teorías acerca del origen de la sobreproducción de colágeno.

Una de las teorías califica esta enfermedad como autoinmune, y sugiere que cuando el sistema inmunológico produce niveles anormales de citokina, (señales químicas en la sangre que coordinan la defensa del organismo contra bacterias, virus y otros invasores extraños) se produce un ataque, no contra invasores extraños, sino contra los tejidos sanos del cuerpo, estimulando así la sobreproducción de colágeno.

Otra teoría habla respecto de los vasos sanguíneos. El daño en los vasos sanguíneos lleva a un estrechamiento y endurecimiento, y los induce a reaccionar al stress o al frío. Dichas reacciones pueden causar más daño a los vasos y a los órganos a los que suministran. Los vasos sanguíneos dañados, especialmente los pequeños, son típicos en la esclerodermia.

También podría existir una conexión entre el exceso de colágeno y el problema en los vasos sanguíneos. Los estudios que podrían determinar las causas exactas que producen  la esclerodermia, mejores métodos de tratamiento, y la posibilidad de una cura, están ya en marcha.

Fuente: Asociación Argentina de Esclerodermia